Исследователи Венского института молекулярной биотехнологии (IMBA) обнаружили потенциальное слабое место в коронавирусе: два сахаросвязывающих белка могут предотвратить проникновение патогена в клетки человека.

Если коронавирус атакует клетки, он использует белок-шип для получения доступа к клеткам. Взаимодействие белка-шипа с рецептором ACE2 определяет, насколько заразен вирус. Чтобы спрятаться от иммунного ответа хозяина, вирус маскируется с помощью сахарной оболочки в определенных точках на S-белке.

Команда, возглавляемая руководителем группы IMBA Йозефом Пеннингером, пришла к идее более пристального внимания к сахаросвязывающим белкам, называемым лектинами. Точки прикрепления сахара шипованного белка очень консервативны во всех циркулирующих вариантах. Таким образом, идентификация лектинов, связывающих эти участки, может помочь понять какие воможны терапевтические меры.

Команда разработала и протестировала библиотеку из более чем 140 лектинов млекопитающих. Как сообщают исследователи в «EMBO Journal», были обнаружены два, которые прочно связываются с белком S: Clec4g и CD209c. По словам автора исследования Стефана Мерейтера, «эти два белка являются инструментами, которые связывают защитный слой вируса и, таким образом, предотвращают проникновение вируса в клетки. Этот механизм действительно может быть “ахиллесовой пятой”, которую давно ждала наука ».

В сотрудничестве с Петером Хинтердорфером из Института биофизики Университета Линца, команда использовала биофизические методы, чтобы детально изучить, как работает связывание лектина. Например, исследователи измерили, какие силы связывают и сколько связей возникает между лектинами и S-белком. Также стало ясно, с какими сахарными структурами связываются Clec4g и CD209c.

Эксперимент с клетками лёгких человека также даёт надежду: по крайней мере, в лабораторных условиях два лектина действительно делают коронавирус менее заразным.